直腸是指距離肛門15厘米之內(nèi)的遠側(cè)的大腸，一般將距離肛門7厘米以內(nèi)的直腸稱為下段直腸，7到11厘米之內(nèi)的直腸叫中段直腸，11到15厘米的直腸叫做上段直腸。
臨床上所說的直腸低位保肛手術(shù)是指距離肛門7厘米內(nèi)的下段直腸的手術(shù)，下段直腸癌的手術(shù)，如果是切除太多，可能無法保留肛門。如果是切除距離不足，又可能留下日后癌癥復(fù)發(fā)的隱患。
傳統(tǒng)上來說，距離下面切緣就是遠側(cè)切緣，距離癌癥的距離要大于5厘米，近幾十年來認為，距離就是大于2厘米已經(jīng)夠了，這些觀點主要依據(jù)于下面的證據(jù)：
第一，癌癥向腸壁內(nèi)的遠處浸潤不多見，如果有也很少超過2厘米。
第二，如果有癌癥，癌細胞向遠處轉(zhuǎn)移蔓延的，往往是愈后比較差的，患者往往是保不保肛都無法治愈直腸癌的。
第三，一些有影響的學(xué)者，報道保肛手術(shù)的遠期療效和遠距離肛門的距離關(guān)系不大，所以就目前來說，直腸癌低位保肛手術(shù)只要癌腫距離肛門在5厘米以上，臨床上基本上可以做到保肛手術(shù)。
