癡呆患者出現(xiàn)睡眠紊亂和日落綜合癥，反應(yīng)了視交叉上核和其他睡眠系統(tǒng)的神經(jīng)病變，引起了神經(jīng)生物學(xué)的變化，使睡眠覺醒周期的調(diào)節(jié)功能受累，導(dǎo)致了睡眠破壞。快速眼動(dòng)相睡眠和非快速眼動(dòng)相睡眠的第三期和第四期百分比下降，認(rèn)知障礙，程度越重，睡眠覺醒周期紊亂越顯著。相反，睡眠覺醒周期紊亂又可能會加重癡呆患者的認(rèn)知功能的障礙。
有研究表明，癡呆患者褪黑素分泌節(jié)律紊亂，可能會是產(chǎn)生睡眠障礙的一個(gè)重要機(jī)制之一。正常情況下，褪黑素分泌節(jié)律受光照的調(diào)控，出現(xiàn)一個(gè)晝夜節(jié)律性。夜間褪黑素的分泌在凌晨兩點(diǎn)到三點(diǎn)的時(shí)候達(dá)到高峰，早晨七點(diǎn)到九點(diǎn)太陽升起的時(shí)候停止分泌。
癡呆患者不僅褪黑素的含量下降，而且它的分泌節(jié)律也異常，24小時(shí)分泌曲線低平，晝夜節(jié)律障礙。癡呆相關(guān)性睡眠障礙也和社會活動(dòng)不足，接受日照減少、年齡增加等因素有關(guān)系。
