對于肌肉萎縮可能是運動神經(jīng)元病，因為運動神經(jīng)元病最主要的臨床表現(xiàn)就是肌肉萎縮，但是并不能夠說所有的肌肉萎縮都是運動神經(jīng)元病的組成，肌肉萎縮是指橫紋肌營養(yǎng)障礙，肌肉纖維變細甚至消失等導致的肌肉體積縮小，大多數(shù)是由肌肉本身的疾患，或者說神經(jīng)系統(tǒng)功能障礙所導致的。
病因主要有神經(jīng)源性的肌肉萎縮，常見的原因有廢用、營養(yǎng)障礙、缺血和中毒，前角病變，神經(jīng)根，神經(jīng)叢周圍神經(jīng)的病變等都有可能引起神經(jīng)興奮沖動的傳導障礙，從而使部分肌纖維廢用產(chǎn)生的廢用性的肌肉萎縮，當下運動神經(jīng)元任何部位損害以后，末梢部位釋放的減少，交感神經(jīng)營養(yǎng)作用減弱而導致的肌肉萎縮。
另外就是肌源性肌肉萎縮，是由肌肉本身的疾病所引起，可能還會包括一些其他的因素，比如面肩肱形的肌肉營養(yǎng)不良患者，通過形態(tài)學檢查，證實為脊髓型的肌肉萎縮，用微電極技術檢查患有肌營養(yǎng)不良的動物，顯示機能性失神經(jīng)纖維者大約會占到三分之一，這兩大類主要因素都可以引起肌肉萎縮，神經(jīng)受損稱為神經(jīng)源性肌肉萎縮，肌肉本身的疾病則被稱為肌源性肌肉萎縮。
